采砂船是一种开采水下砂矿床或松散物料的浮动式采选联合装置。利用安装在平底船头的挖掘机构采掘矿砂，并提升至船上的料仓，经圆简筛的碎散、洗涤、分级后,筛下含矿的细粒物料自流进入粗选溜槽或跳汰机粗选，尾矿经尾矿溜槽或砂泵排于船尾后的采空区，圆简筛上的废石经胶带输送机或砾石溜槽排于船尾后的尾矿堆。由于此种漂浮装置最初在新西兰用于开采砂金，故得名采金船，后来还用于开采砂铂、锡石、金刚石、金红石、独居石、锆英石、硫黄、磷酸盐、煤、银、钛铁、含银铅锌矿、铁砂、铌、钽、钍等矿产和建筑用的砂子、卵石。凡是用采砂船开采有用矿物的方法统称为采砂船开采，简称船采。

采砂船采挖法指采砂船在工作面上的采挖顺序，也称回采方法。采挖法可分为分层回采法和掏槽采挖法两类。分层回采法采砂船在工作面自上而下逐层回采，直至底板;船前移一个步距，又自上而下分层回采。其优点是可根据土岩性质调整采挖的分层厚度，易于控制满斗系数，供矿均匀利于稳定选矿回收率，土岩平均提升高度小，易于操作管理。根据船的轴线与工作面中心线相对位置和一次采挖工作面的宽度，分层回采法又可分为正、斜全工作面回采法及半工作面回采法等三种。